L ‘écrivain américain J. D. Salinger, auteur du roman L’Attrape-cœurs, est décédé à l’âge de 91 ans, a indiqué, jeudi 28 janvier, son agent littéraire. J. D. Salinger « est mort à son domicile mercredi, dans le New Hampshire«  (nord-est des Etats-Unis), a précisé Phillis Wesburg.

Le célèbre auteur, qui a profondément marqué la littérature américaine du XX^e siècle, vivait en reclus et n’avait accordé aucun entretien à la presse depuis près de trois décennies. Malgré l’énorme succès de son roman de 1951 sur la révolte d’un adolescent, Salinger n’avait plus rien publié depuis 1965, et vivait isolé à Cornish, un village du New Hampshire (Lire : Sans nouvelle de Salinger) .

Auteur fétiche de la génération de l’après-guerre, Salinger s’était senti traqué par la célébrité après le succès de ses cinq recueils de nouvelles (L’Attrape-cœurs ; Franny et Zooey ;Dressez haut la poutre maîtresse, charpentiers ; Seymour : une introduction ; A Esmé). Dès les années 1960, il s’était réfugié dans un chalet de bois, perché sur une colline du New Hampshire. Après la publication de sa dernière nouvelle dans le New Yorker, en 1965, le romancier s’entoure d’un silence presque mystique qui durera jusqu’à sa mort.

INNOCENCE DÉSENCHANTÉE DE L’ADOLESCENCE

Né le 1^er janvier 1919, dans une famille aisée, Salinger commence à écrire à 15 ans au moment de son entrée au collège militaire de Pennsylvanie, et la découverte d’Hemingway et de Fitzgerald fortifie sa vocation. Appelé sous les drapeaux en 1942, il participe au débarquement de Normandie et à la libération de Paris où il rencontre sa première femme, Sylvia. Sa seconde union avec Claire Douglas, dont il a deux enfants, se termine aussi par un divorce au bout de dix ans.

Placé sous les feux croisés des critiques après la parution de Franny et Zooey en 1961, Salinger s’enferme dans un tête-à-tête avec sa seule compagne : l’écriture. Ses manuscrits dorment dans un vieux tiroir attendant la levée de la loi du silence que leur impose leur créateur. D’une naïveté teintée de noblesse, cet écrivain désabusé évoquait dans ses œuvres l’innocence désenchantée de l’adolescence, illustrée par le héros de L’Attrape-cœurs, Holden Caulfield, cet élève renvoyé de son école et qui décide de passer trois jours à New York, découvrant le monde artificiel et ndifférent des adultes (Lire : Le mystère « Attrape-cœurs »).